八卦は『易経』の基礎であり、八つの基本記号から成り立ち、それぞれの記号は三つの爻（陰爻または陽爻）で構成されています。これら八つの卦象は自然界と人間社会の八つの基本現象と属性を表し、古代の人々が世界を認識し、解釈するための重要な手段でした。

乾卦（☰）は三つの陽爻からなり、天・父・剛健・創造などを象徴します。坤卦（☷）は三つの陰爻からなり、地・母・柔順・包容などを表します。乾坤の二卦は「父母卦」と見なされ、他の六卦は乾坤の相互作用によって生まれた「子女卦」です。

震卦（☳）は雷を象徴し、振動と行動を表し、家族では長子を意味します。巽卦（☴）は風を象徴し、浸透と進入を表し、家族では長女を意味します。坎卦（☵）は水を象徴し、危険と流動を表し、家族では中子を意味します。離卦（☲）は火を象徴し、光明と依存を表し、家族では中女を意味します。

艮卦（☶）は山を象徴し、静止と阻止を表し、家族では少子を意味します。兌卦（☱）は沢を象徴し、喜びと言葉を表し、家族では少女を意味します。これら八卦は自然界と人間界の主な現象と関係をほぼ網羅しています。

八卦の方角配置も『易経』に明確に記載されています。先天八卦は伏羲によって創られ、方角は乾が南、坤が北、離が東、坎が西、兌が南東、震が北東、巽が南西、艮が北西です。後天八卦は周の文王によって推演され、方角が異なり、実用性をより重視しています。

八卦の記号を覚える方法は多数あります。朱熹は『周易本義』で八卦取象歌を編んでいます：「乾三連、坤六断、震仰盂、艮覆碗、離中虚、坎中満、兌上缺、巽下断」。この簡潔で覚えやすい口訣により、初心者も八卦の基本形態を素早く把握できます。八卦を理解することは、『易経』の知恵への扉を開くことです。